1- La fecundación
La fecundación es el proceso de unión de un espermatozoide y un óvulo. Ocurre en las trompas de Falopio aproximadamente entre 36 y 60 horas después de la relación sexual.
Para que exista fecundación, debe producirse que, durante el acto sexual, se presenten las siguientes condiciones:
– El hombre deposite los espermatozoides en la vagina de la mujer mediante la eyaculación.
– La mujer debe haber ovulado, para que el ovocito haya salido del ovario.
De todos los espermatozoides que llegan, uno solo atraviesa la corona de células que protege al óvulo, perfora su membrana y fusiona su núcleo con el de este.
La fusión de un óvulo y un espermatozoide origina la célula huevo o cigoto.
2- Implantación del embrión
El
cigoto, el cual fue formado a partir de la fusión del espermatozoide y el ovocito, comienza a dividirse luego de la fecundación.
Este inicia su viaje hacia el útero, siendo transportado por cilios que recubren las Trompas de Falopio junto con las contracciones musculares de este órgano. Durante todo el trayecto, experimenta divisiones celulares que dan origen al embrión.
Luego de seis o siete días después de la fecundación, el cigoto se ha transformado en un conjunto de células denominado blastocisto. Esta estructura llega al útero y se implanta, momento en el cual comienza a llamarse embrión. El endometrio ha sido preparado por las hormonas estrógenos y progesterona para acoger al nuevo ser y favorecer su desarrollo y crecimiento.
3- La placentación
Durante los primeros días de su desarrollo, el embrión se nutre de las reservas del óvulo. Pero estas reservas se agotan pronto. Por eso, en el útero, las ramificaciones originadas durante la implantación se van desarrollando hasta formar un órgano nuevo para alimentar al embrión: la placenta.
La placenta es uno de los órganos anexos más complejos que existen. Posee una forma similar a la de un disco aplanado, alcanzando al final del embarazo un diámetro aproximado de 20 centímetros.
Se desarrolla desde la implantación hasta, aproximadamente, el décimo día, a partir del endometrio y el trofoblasto.
A través de las finas paredes de la placenta, el embrión toma oxígeno y las sustancias nutritivas de la sangre materna, y expulsa el dióxido de carbono y otras sustancias de desecho.
La placenta permanece unida al embrión mediante una estructura similar a la de una cuerda, denominada cordón umbilical. Ahí se encuentran los vasos sanguíneos encargados de transportar sustancias: dos arterias umbilicales y una vena umbilical.
Simultáneamente, a la formación de la placenta, se genera el saco amniótico, una fina membrana en cuyo interior está el líquido amniótico, que rodea y protege al embrión.
Si bien la placenta completa su desarrollo en la segunda semana de gestación, continúa creciendo junto al feto durante los nueve meses.
4- La gestación
Se entiende por gestación o embarazo todo el tiempo durante el cual el embrión, posteriormente feto, se desarrolla en el interior de la madre. Este periodo dura nueve meses y en él se forman todos los órganos del nuevo ser humano.
4.1- Primer Trimestre:
– Primer mes: En los primeros días de desarrollo, el embrión mide solo 1 mm. Tras la implantación, comienza a formarse su sistema nervioso y su corazón, que ya empieza a latir.
– Segundo mes: Se inicia la formación del cerebro. Al final del segundo mes, el embrión mide cerca de 3 cm y pesa cerca de 10 gramos.
– Tercer mes: A partir de este mes el embrión pasa a denominarse feto. Mide entre 5 y 7,5 cm y puede realizar movimientos. Se observan los ojos y los oídos en sus posiciones definitivas. Se inicia la formación de los genitales. Además, comienzan a funcionar los sistemas circulatorio y renal.
4.2- Segundo trimestre:
– Cuarto mes: El feto mide alrededor de 10 cm. El sistema circulatorio está completamente formado y el esqueleto empieza a organizarse.
– Quinto mes: Termina la maduración del sistema nervioso. Ya se perciben los
movimientos. Comienza a crecer cabello en la cabeza y aparecen las cejas y pestañas. Al final del quinto mes mide entre 20 y 25 cm.
– Sexto mes: Los bronquios y los pulmones casi han madurado. En un parto prematuro, la supervivencia del feto es difícil, aunque con cuidados adecuados podría sobrevivir. Al final del sexto mes, el feto mide más de 30 cm y pesa cerca de 1 kg.
4.3- Tercer trimestre:
– Séptimo mes: El feto posee los órganos indispensables para poder vivir fuera del útero materno. Empieza a acumular grasa, escucha sonidos, percibe sabores dulces y amargos, responde a estímulos dolorosos y se mueve cada vez más.
– Octavo mes: El feto comienza a adoptar la posición correcta para salir hacia el exterior. Si bien ya casi no posee espacio para moverse al interior de la cavidad uterina, logra girar su cuerpo hasta quedar con su cabeza en la pelvis y sus nalgas sobre el diafragma de la madre (en algunos casos ocurre al revés, lo que se llama posición podálica). Al final de este mes pesa alrededor de 2,5 kg.
– Noveno mes: El feto ya tiene todos sus órganos y tejidos maduros, por lo que durante este período solo se perfeccionan algunos de sus rasgos y se aguarda un último proceso: el parto.
